Formação das ilhas vulcânicas do Havaí

Os vulcões são a prova viva de que a Terra está em constante processo de formação. Os processos geológicos que originam os vulcões e as rochas vulcânicas são conhecidos como vulcanismo.

Constituído por um conjunto de ilhas que são, produtos da atividade vulcânica, o Havaí localiza-se em uma das áreas de maior vulcanismo do mundo. Por isso, sua formação e estrutura geológicas têm sido intensamente investigadas.

Em 1963, J. Tuzo Wilson, geofísico canadense, apresentou uma hipótese que ficou conhecida como Teoria do Hotspot. Segundo ele, em certos locais da Terra, tal como o Havaí, o vulcanismo esteve ativo por longos períodos, o que poderia apenas acontecer se regiões relativamente pequenas, fixas e excepcionalmente quentes, existentes por baixo das placas tectônicas, originassem pontos quentes que mantivessem o vulcanismo. Especificamente no Havaí, ele teorizou que a cadeia de ilhas resultou do movimento da Placa do Pacífico sobre um Hotspot no manto profundo e estacionário, localizado atualmente por baixo da Ilha do Havaí (há uma ilha, mais a leste, homônima ao arquipélago). O calor proveniente deste Hotspot produziu uma fonte persistente de magma por fusão parcial da Placa do Pacífico. O magma, mais leve que as rochas encaixantes, atravessa o manto e a crosta e ascende no fundo do mar formando um monte submarino ativo.

As ilhas havaianas são formadas por inúmeras erupções de lava, ao longo de milhões de anos, oriundas de gigantescos vulcões submarinos. Algumas ilhas elevam-se aproximadamente 9 km do fundo do mar, representando apenas uma parte minúscula e visível de uma imensa cordilheira submarina, conhecida como Cadeia Vulcânica Havaí–Imperador, composta por mais de 80 vulcões.

 

Ao longo do tempo, numerosas erupções contribuíram para o crescimento deste monte submarino que acabou por emergir, formando uma ilha vulcânica. O contínuo movimento da placa tectônica acabou por remover a ilha de cima do Hotspot, retirando-lhe a fonte de magma; o vulcanismo cessou nesta ilha. Com esta ilha extinta, outra começou a formar-se por cima do mesmo Hotspot, repetindo o ciclo. Este processo de crescimento e extinção dos vulcões, ao longo de vários milhões de anos, criou uma longa fila linear de ilhas vulcânicas.

 

A Teoria de J. Tuzo Wilson, a partir de seu ponto de origem sobre o Hotspot, é demonstrada pelas idades dos principais fluxos de lava nas várias ilhas havaianas do noroeste (mais antigo) ao sudeste (mais jovem), dado em milhões de anos: Ni ‘ihau e Kaua’i, de 5,6 a 3,8; O’ahu, 3,4 a 2,2; Moloka’i, 1,8 a 1,3; Maui, 1,3 a 0,8; e Hawai’i, com menos de 0,7 e ainda crescendo.

Kohala, no canto noroeste da ilha, é a mais antiga, tendo cessado a atividade eruptiva há cerca de 120 mil anos. O segundo mais antigo é o Mauna Kea, que entrou em erupção por volta de 4.000 anos atrás; em seguida é Hualälai, que teve apenas uma erupção (1800-1801) na história escrita. Por fim, tanto Mauna Loa quanto Klauea foram ativos vigorosamente e repetidamente nos últimos dois séculos. Por estar crescendo no flanco sudeste de Mauna Loa, acredita-se que o Kilauea seja mais jovem que seu vizinho.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

O tamanho do Hotspot havaiano não é bem conhecido, mas presumivelmente é grande o suficiente para abranger e alimentar os vulcões atualmente ativos de Mauna Loa, Kalieaea, Lö’ihi e, possivelmente, também Hualälai e Haleakalä. Alguns cientistas estimam que tenha cerca de 320 km de extensão.

Atualmente existem 3 vulcões havaianos que podemos facilmente classificar como ativos:

• Kilauea, ativamente em erupção desde 1983;
• Mauna Loa, que entrou em erupção em 1984 e está construindo uma nova erupção nos próximos anos;
• Loihi, que entrou em erupção em 1996.

Os vulcões adormecidos mais prováveis são:

• Hualalai, que entrou em erupção pela última vez em 1801;
• Haleakala, que entrou em erupção por volta de 1790;
• Mauna Kea, que entrou em erupção por volta de 4.000 anos atrás.

 

A imagem abaixo exemplifica muito bem como a erupção ocorre em um vulcão:

O magma se origina na astenosfera, ele ascende á litosfera para formar a câmara magmática. Ocorrem erupções de lava da câmara magmática por meio de uma chaminé e de condutos laterais, a lava acumula-se na superfície para formar o vulcão e assim os gases são ejetados na atmosfera ocasionando as erupções.

Existem vários tipos de erupções e as formas de relevo vulcanogênicas criadas por eles são determinadas pela composição do magma. O Vulcão Kīlauea alvo de grande atenção no momento por estar em erupção, é um vulcão escudo, as feições da superfície produzidas por um vulcão quando ejetam material variam de acordo com as propriedades do magma, sobretudo sua composição química, condições ambientais e conteúdo gasoso. Um vulcão escudo é construído por sucessivos derrames de lava, que se espalham a partir de uma chaminé. A ilha do Havaí nada mais é do que o topo de uma série de vulcões-escudo ativos superpostos, que emergem acima do nível do mar.

O vulcão entrou em erupção desde quinta-feira, dia 03-05. O Kilauea já destruiu 26 casas e obrigou 1.700 pessoas a deixarem suas residências .

 Imagens 7, 8 e 9: Fotos da erupção do Kilauea registradas recentemente

Desde 1952 houve 34 erupções, e desde janeiro de 1983 a atividade eruptiva tem sido contínua ao longo da  Zona Rift Leste .  Kīlauea está entre os vulcões mais ativos do mundo e pode até mesmo estar no topo da lista.

 
Texto por: Amanda Corrêa e Carina Noronha 

REFERÊNCIAS:

USGS. Kilauea Volcano Erupts. 2018. Disponível em: <https://www.usgs.gov/news/kilauea-volcano-erupts>. Acesso em: 06 maio 2018.

USGS. Kīlauea Volcano Erupts in Explosive and Effusive Cycles. 2018. Disponível em: <https://volcanoes.usgs.gov/volcanoes/kilauea/geo_hist_summary.html>. Acesso em: 06 maio 2018.

TILLING, Robert; HELIKER, Christina; SWANSON, Donald. Plate Tectonics and the Hawaiian Hot Spot. Disponível em: <https://geology.com/usgs/hawaiian-hot-spot/>. Acesso em: 06 maio 2018.

RUBIN, Ken. The Formation of the Hawaiian Islands. Disponível em: <https://www.soest.hawaii.edu/GG/HCV/haw_formation.html>. Acesso em: 06 maio 2018.

USGS. Kīlauea. Disponível em: <https://volcanoes.usgs.gov/volcanoes/kilauea/>. Acesso em: 06 maio 2018.