Em algum momento da Idade da Pedra, seres humanos começaram a experimentar uma nova forma de arte visual: desenhar. Agora, a partir do antigo entulho que se acumulou no chão de uma caverna sul-africana, temos o exemplo mais antigo de que se tem conhecimento – uma peça abstrata, de giz de cera sobre pedra, criada há cerca de 73 mil anos.
“Se há algum ponto em que se pode dizer que a atividade simbólica surgiu na sociedade humana, é nesse”, diz Paul Pettitt, um arqueólogo da Universidade de Durham, no Reino Unido, que não esteve envolvido na descoberta. A descoberta é descrita em um artigo publicado em 12 de setembro na Nature.
Os povos pré-históricos (Homo sapiens) viviam ao redor da caverna de Blombos, na África do Sul, entre 100 e 72 mil anos atrás. Escavações anteriores já haviam indicado que eles eram um grupo artístico: arqueólogos descobriram miçangas no local formadas de conchas de caracóis, bem como pedaços de ossos e pedaços de ocre – um mineral de argila rico em óxido de ferro – gravado com padrões geométricos.
Os arqueólogos que trabalham no local – incluindo Christopher Henshilwood, da Universidade de Bergen, na Noruega – também encontraram indícios de que os antigos habitantes da caverna eram pintores interessados. Em 2011, a equipe anunciou que havia descoberto um antigo “kit de ferramentas” artístico, que incluía alguns cascos grandes de caracol contendo resíduos de uma pintura rica em ocre.
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Agora os cientistas sabem que os habitantes das cavernas da Idade da Pedra gostavam de desenhar também. Em depósitos de 73 mil anos de idade no local, Henshilwood e seus colegas descobriram um seixo de quatro centímetros de comprimento cruzado com nove linhas. As linhas parecem ter sido desenhadas com um lápis ocre, em vez de pintadas na superfície. A obra deu aos pesquisadores uma primeira ideia de como os habitantes pré-históricos da caverna de Blombos usavam ocre como pigmento.
“Com o kit de ferramentas, reconstruímos a forma como a pintura era feita, mas sabíamos pouco sobre como ela era usada”, diz Henshilwood. “Com esse objeto, podemos, até certo ponto, estudar o produto final”.
Mas é uma visão incompleta. O seixo de pedra já foi parte de algo maior – exatamente o tamanho que é impossível dizer, de acordo com os pesquisadores – e o desenho pode originalmente ter coberto a maior parte da superfície de moagem lisa.
O membro da equipe Francesco d’Errico, um arqueólogo da Universidade de Bordeaux, na França, diz que as linhas de lápis-de-cor-de-bruxa remetem aos padrões gravados em objetos encontrados anteriormente na caverna. “O sinal foi reproduzido com diferentes técnicas em diferentes mídias”, diz ele. Isto sugere que teve importância simbólica, embora o significado seja desconhecido.
Alistair Pike, um arqueólogo da Universidade de Southampton, no Reino Unido, acha que a última descoberta fornece evidências mais claras da arte da Idade da Pedra do que algumas outras descobertas em Blombos e em outros lugares. Pike diz que não há como provar que “gravuras” abstratas eram obras de arte e não simplesmente marcas deixadas por alguém que afia uma ferramenta contra uma superfície mais dura. “Desenho usando pigmento mostra um maior nível de intencionalidade”, diz ele.
Primeiros artistas?
É uma conquista que os neandertais podem ter ser igualado mais ou menos no mesmo ponto da pré-história. No início deste ano, uma equipe que incluiu Pike e Pettitt publicou evidências de que os neandertais que ocupavam cavernas no que hoje é a Espanha estavam desenhando nas paredes há pelo menos 65 mil anos – embora alguns pesquisadores tenham questionado a idade das obras de arte.
Pode parecer notável que os primeiros seres humanos e os neandertais aparentemente tenham começado a desenhar mais ou menos na mesma época. Esse momento poderia ser coincidência, diz April Nowell, arqueólogo da Universidade de Victoria, no Canadá. Achados desse tipo são incomuns, diz ela, então futuras descobertas podem ampliar o tempo entre a origem do desenho nas duas espécies.
Tampouco é tão inesperado que as duas espécies tenham aprendido a se expressar através do desenho, diz Nowell. Ela diz que o comportamento “moderno” dos humanos se desenvolveu gradualmente, e outras espécies relacionadas podem ter desenvolvido elementos do próprio repertório. “Não deveria surpreender que aspectos fossem compartilhados com outras linhagens”, diz ela.
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