Islândia – geologia e curiosidades

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A Islândia conhecida como a Terra do Gelo e do Fogo, devido aos elementos contrastantes presentes na ilha, é um lugar dinâmico onde o poder e a beleza da geologia pode ser testemunhada por todo lado.

Localizado no Oceano Atlântico Norte, perto do Círculo Polar Ártico, o país possui várias geleiras e encontra-se no limite das placas tectônicas da América do Norte e da Eurásia. Isso significa que possui muita atividade vulcânica. Esta combinação inesperada cria uma mistura de forças naturais que você não encontrará em nenhum outro lugar do mundo.

É uma ilha geologicamente jovem – com menos de 33 milhões de anos – e suas paisagens majestosas são moldadas por placas tectônicas ativas, movimentos glaciais e processos vulcânicos, que incluem vales de rifte, gêiseres, fontes termais, montanhas de riolito, formações colunares de basalto e campos de lava.

O vulcanismo subglacial local criou as Tuyas: um tipo especial de vulcão encontrado no norte e no sul da Islândia que, por vezes, são chamadas de “Montanhas de Mesa” (Table Mountain) por ter seu topo muito plano e suas encostas escarpadas formadas por lava de grande geleiras. Esses vulcões são muito raros e ocorrem somente em regiões que já foram cobertas por massas de gelo continentais e onde houve, simultaneamente, grande atividade vulcânica.

A Islândia também é um dos únicos lugares no mundo onde um limite de placa divergente é exposto na superfície da Terra. É uma das regiões vulcânicas mais ativas do mundo – com 33 vulcões ativos – no qual quase todos os tipos de atividade vulcânica e geotérmica encontrados no planeta podem ser vistos em uma única ilha do tamanho do Kentucky ou da Suíça.

Seu vulcanismo é atribuído à combinação da atividade do Hot Spot e da Dorsal Meso-Atlântica. Conhecida também pelos nomes de Dorsal Submarina, Crista Média Oceânica e Cadeia do Atlântico Médio.

Hot Spot Islandês

A Islândia está localizada acima da Dorsal Meso-Atlântica. O Hot Spot logo abaixo do país é a causa da alta atividade vulcânica e alguns cientistas acreditam que também pode ter contribuído com o rompimento do supercontinente Pangéia e a subsequente formação do Oceano Atlântico Norte.

Rochas ígneas que surgiram deste Hot Spot foram encontradas em ambos os lados da Dorsal, que se originou há aproximadamente 57-53 milhões de anos atrás. Geólogos podem determinar isso pelo movimento da placa em relação ao Hot Spot islandês e examinando rochas ígneas em toda a região do Atlântico Norte.

Isso é possível porque certas rochas atribuíveis ao vulcanismo de Hot Spot podem ser interpretadas como traços vulcânicos deixados. Ao assumir que o Hot Spot é estacionário, os geólogos usam o que é chamado de “Quadro de referência de Hot Spot” para reunir estimativas e criar mapas do movimento da placa na superfície da Terra.

Parque Nacional Vatnajökull

O Parque Nacional Vatnajökull é um dos raros lugares no mundo onde o fogo e o gelo ficam lado a lado. O parque abriga oito vulcões localizados sob geleiras. É o maior parque nacional da Europa, cobrindo cerca de 12 000 km² (12% da superfície da Islândia).

Quando um desses vulcões subglaciais entra em erupção, inundações repentinas de erupção glacial – chamadas de jökulhlaups, em islandês- ocorrem.

Uma geleira bem conhecida por jökulhlaups é Skeiðarárjökull (Imagem 09), localizada perto de um dos vulcões mais ativos da Islândia, Grímsvötn. O calor geotérmico cria um lago subglacial dentro da cratera do vulcão, gerando grandes quantidades de água derretida durante as erupções vulcânicas.

O vulcão subglacial está localizado a aproximadamente 50 quilômetros (30 milhas) do final da geleira (onde o degelo emerge). Durante esses jökulhlaups, o derretimento da geleira carrega sedimentos para longe e os deposita em uma ampla planície. Essas planícies amplas, chamadas sandurs, são mais comumente encontradas também na Islândia.

Por causa de sua convergência única de geleiras e vulcões, o Parque Nacional Vatnajökull está listado como Patrimônio Mundial da UNESCO.

*Imagens do Observatório Terrestre da NASA por Lauren Dauphin, usando dados Landsat do U.S. Geological Survey e dados MODIS da NASA EOSDIS / LANCE e GIBS / Worldview. Kasha Patel.

Referências

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AGU From a Glacier’s Perspective Skeiðarárjökull Glacier, Vatnajökull retreat Grímsvötn eruption and jökulhlaup May 2011-updated 5/26. 

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