Os Hoodoos de Bryce Canyon

A vista de Bryce Canyon, em Utah (Estados Unidos) proporciona ao visitante um espetáculo de tirar o fôlego: fileiras e mais fileiras de colunas altas pintadas de rosa, vermelho, branco e laranja. É difícil captar em fotografias a beleza dessa paisagem. Particularmente impressionantes são os delicados Hoodoos, colunas com “chapéus” que parecem prontos para cair, e às vezes caem!

As lendas dos nativos americanos dizem que são “estátuas” de animais que assumiram a forma humana, mas cometeram um ato perverso e foram transformados em pedra. Alguns estavam em fileiras, alguns sentados e alguns agarrados uns aos outros, podendo ser visto ainda a tinta vermelha em seus rostos.

Para os geólogos essas camadas se formaram no fundo de um lago em que as forças tectônicas posteriormente empurraram-nas para cima, expondo-as à erosão ao longo de milhões de anos.

Como isso realmente aconteceu?

Sim, essas camadas foram depositadas pela água, e movimentos tectônicos as expuseram à rápida erosão. O topo deste planalto consiste nas camadas rosa e branca da Formação Claron. O rosa se deve ao ferro e manganês dos sedimentos, que reagiram com o oxigênio. Os Hoodoos foram esculpidos nessas camadas.

Antes de olhar em detalhes, é importante entender que Bryce não é, a rigor, um canyon! Na verdade, é a borda de um platô elevado (“Paunsaugunt Plateau”, um braço do ainda maior Platô do Colorado).

As condições nas bordas são ótimas para a erosão. As camadas da Formação Claron variam em dureza, com argilitos mais macios alternando com arenitos ou calcários mais duros. Quando os argilitos são arrastados, outras rochas desmoronam mais rapidamente e também são levadas pela corrente. As encostas íngremes aumentam a velocidade e a energia da água da chuva que escorre do topo.

Logo, a receita para a formação do Bryce Canyon e seus Hoodoos, requer três etapas:

1. Deposição de rochas

2. Elevação da Terra

3. Intemperismo e Erosão

1. Deposição de rochas: nascido em um sistema de lago/planície de inundação

A primeira etapa para criar os hoodoos de Bryce Canyon envolve a deposição de rochas planas. Suas rochas revelam histórias de um antigo sistema de lago e planície de inundação, que apareceu pela primeira vez há cerca de 50 milhões de anos. Esta área de baixa altitude foi cercada por áreas de topografia mais alta a oeste, fazendo a água retirar as partículas dessas terras altas e depositá-las na área da bacia de baixa altitude. Essas pequenas partículas se acumularam e cimentaram criando as rochas de Bryce Canyon (calcários, dolomitos, argilitos, siltitos e arenitos).

As rochas de Bryce Canyon se formaram perto do nível do mar. Uma rápida olhada em um mapa da região, você perceberá que encontra-se bem acima do nível do mar – em uma altitude máxima de 9.115 pés (2.778 metros) acima do nível do mar. Como esses grandes corpos rochosos pareciam viajar uma distância tão tremenda em elevação?

2. Elevação da Terra: A Tectônica de Placas

As placas tectônicas podem ser vistas como as gigantescas peças de um quebra-cabeça que, coletivamente, criam a superfície de todo o nosso planeta. As placas da Terra estão em movimento constante. Às vezes, esses pedaços massivos da Terra colidem uns com os outros, e é exatamente o que aconteceu aqui. A placa norte-americana e a placa Farallon colidiram! Como resultado, a Placa Farallon foi forçada para baixo da Placa Norte-americana, processo esse conhecido como subducção.

A subducção relativamente rasa da placa de Farallon resultou em alguma elevação da placa norte-americana sobreposta; no entanto, a ascensão desta região à sua altitude atual ocorreu principalmente nos últimos milhões de anos, quando a placa Farallon começou a se quebrar, permitindo que o calor subisse e elevasse a área moderna dos “Quatro Cantos” conhecida como Platô do Colorado.

As interações das placas tectônicas elevaram as rochas de Bryce para a “zona de goldilocks” – a elevação perfeita para as forças da natureza criarem os hoodoos de Bryce. É nesta elevação que as forças da natureza podem quebrar as rochas de Bryce para criar sua paisagem atual.

3. Intemperismo e erosão: A escultura de Hoodoos

O intemperismo é a quebra da rocha e a erosão é o seu transporte. Essas duas forças da natureza trabalham em conjunto para esculpir os hoodoos de Bryce Canyon. As principais forças naturais de intemperismo e erosão que criam os Hoodoos são o gelo e a chuva.

A altitude em que o Bryce Canyon está localizado recebe temperaturas acima de zero e abaixo de zero ao longo de 200 noites por ano. Isso é mais da metade dos dias do ano em que Bryce Canyon atinge temperaturas acima/abaixo de zero na mesma noite! Isso é crucial para criar os Hoodoos.

Quando a água (da chuva ou da neve que derreteu) penetra nas rachaduras da rocha, ela reside lá. Horas depois, quando Bryce Canyon sofre temperaturas de congelamento, a água presa dentro da rocha começa a congelar. Quando a água congela em gelo, ela se expande em 9%! Essa expansão em gelo causa uma pressão tremenda na rocha circundante e, portanto, faz com que ela se quebre. Esse processo é conhecido como “calçamento de gelo”, porque o gelo está literalmente separando as rochas. Eventualmente as rochas se quebram formando “paredes”, “janelas” e, finalmente, os famososos hoodoos.

Parte da beleza dos Hoodoos vem de seus padrões estranhos. Suas formas são atribuídas a pequenas variações no material que a compõe. Existem vários tipos mas todas contêm carbonato de cálcio abundante (CaCO3), um mineral que se dissolve ao entrar em contato com água, mesmo que ligeiramente ácida. Quando chove em Bryce Canyon, a chuva (levemente) ácida é suficiente para dissolver o carbonato de cálcio que mantém essas rochas unidas e permite que elas sofram erosão em sua forma atual (e continua a moldá-las).

Quando você olha para os Hoodoos, você notará algumas camadas que se projetam para fora e outras que recuam para dentro. Isso ocorre porque as rochas têm quantidades variáveis ​​de cimentação de carbonato de cálcio e isso controla a facilidade de dissolução (ou a resistência) dessa camada de rocha.

Referências

DeCourten, Frank. 1994. Shadows of Time, the Geology of Bryce Canyon National Park. Bryce Canyon Natural History Association.

Hoodos. Disponível em: <https://www.nps.gov/brca/learn/nature/hoodoos.htm>.

Hoodoos of Bryce Canyon. Disponível em: <https://answersingenesis.org/geology/natural-features/hoodoos-bryce-canyon/>.

Kiver, Eugene P., Harris, David V. 1999. Geology of U.S. Parklands 5th ed. John Wiley & Sons, Inc. 522-528.

Sprinkel, Douglas A., Chidsey, Thomas C. Jr., Anderson, Paul B. 2000. Geology of Utah’s Parks and Monuments. Publishers Press: 37-59